Chapitre 2 : Le Point de Rupture

Point de vue d’Elaria

Je n’ai pas dormi.

Je suis restée assise sur le sol toute la nuit, une main pressée contre mon ventre, l’autre serrant le voile tombé. Le soleil s’est levé malgré tout, comme s’il en avait tous les droits. Comme si cette journée méritait d’exister.

Le jour de mon mariage.

Sauf que ce ne l’était plus.

Quelqu’un frappa à ma porte.

« Mademoiselle Elaria ? Monsieur Hartwell est ici pour vous voir. »

Mon cœur se serra. Duke était là. Tôt. Bien sûr. Il voulait me le dire lui-même avant l’arrivée des invités. Avant que le monde entier ne le découvre.

Quelle noblesse.

« Faites-le monter, » m’entendis-je dire.

Je me levai lentement, les jambes raides d’être restée assise toute la nuit. Je ne pris même pas la peine d’arranger mes cheveux ni de quitter ma chemise de nuit. À quoi bon ? Il n’était pas là pour voir sa belle mariée. Il était là pour la briser.

La porte s’ouvrit. Duke entra, et pour la première fois en six ans, je le regardai vraiment.

Il était beau. Tout le monde le disait. Mâchoire forte. Démarche assurée. Le genre d’homme dont toutes les filles rêvaient. Mais ce matin-là, il ne croisa pas mon regard.

« Elaria, » dit-il doucement. « Nous devons parler. »

« Je sais. » Ma voix sortit plus stable que je ne l’aurais cru. « Je t’ai entendu hier soir. Dans le jardin. Avec Mary. »

Son visage pâlit.

« Tu… tu as entendu ? »

« Chaque mot. » Je m’approchai, observant son malaise. « Tu vas épouser ma demi-sœur à ma place. Aujourd’hui. Le jour qui devait être celui de notre mariage. »

« Elaria, s’il te plaît, laisse-moi t’expliquer… »

« Expliquer quoi ? » l’interrompis-je. Quelque chose de brûlant et de tranchant montait dans ma poitrine. « Expliquer comment tu me voles mon mariage pour le donner à quelqu’un d’autre ? Expliquer comment tu t’attends à ce que j’attende tranquillement jusqu’à sa mort ? »

« Elle est en train de mourir ! » La voix de Duke s’éleva. « Mary est en train de mourir, Elaria. Les médecins lui donnent moins d’un an. Elle n’a jamais rien demandé auparavant. C’est son dernier souhait. »

« Et mes souhaits à moi ? » Je m’approchai encore. « Et les six années que je t’ai données ? Et chaque fois où je t’ai soutenu, cru en toi, attendu pour toi ? »

Il me regarda enfin, et je le vis. La culpabilité. Mais pas assez. Jamais assez.

« Tu es forte, » dit-il doucement. « Tu survivras à cela. Mary, non. Elle est fragile. Elle est… »

« Elle est en train de mourir, je sais. Tu n’arrêtes pas de le répéter. » Je ris, et même à mes propres oreilles, ce rire sonnait brisé. « Mais moi aussi je meurs, Duke. Tu ne le vois pas ? Tu es en train de me tuer maintenant, et tu veux que je sourie. »

« Ce n’est pas juste. »

« Rien de tout cela n’est juste ! » criai-je. Puis je baissai la voix. « Est-ce que tu m’as déjà aimée ? Une seule fois ? »

Duke détourna de nouveau le regard.

« Bien sûr que si. Je t’ai aimée. Je t’aime. Cela ne change rien à ce que je ressens pour toi. »

« Si. Ça change tout. » Je m’enlaçai moi-même. « Si tu m’aimais, tu ne pourrais pas faire ça. Tu ne pourrais pas être ici à me demander d’abandonner la seule journée qui devait être la mienne. »

« Elaria… »

« Sors. »

« S’il te plaît, écoute-moi… »

« Sors ! » hurlai-je cette fois.

Duke recula vers la porte, les mains levées comme si j’allais l’attaquer. Peut-être que j’aurais dû. Peut-être que cela lui aurait fait ressentir quelque chose de réel.

« Je suis désolé, » murmura-t-il. « Vraiment. Mais tu comprendras. Tu comprends toujours. »

La porte se referma derrière lui.

Mon estomac se noua à nouveau. C’était la douleur de tous ces drames qui se déroulaient sous mes yeux. J’étais comme une spectatrice. Mais pourquoi cela faisait-il si mal ?

Un autre coup frappa à la porte. Plus fort cette fois.

« Mademoiselle Elaria ? » C’était Thomas, le majordome de mon père. « Lord Tobias demande votre présence immédiate dans son bureau. »

Mon père. Bien sûr. Il savait sûrement déjà tout. Il savait toujours tout ce qui se passait dans cette maison. Rien ne bougeait sans sa permission.

Je me changeai pour une robe simple et traversai les couloirs comme un fantôme. Les domestiques murmuraient sur mon passage. Ils savaient. Tout le monde savait. Pauvre Elaria. Remplacée encore. Toujours celle qu’on laisse derrière.

La porte du bureau de mon père était déjà ouverte. Il était assis derrière son immense bureau, regardant des documents comme s’il s’agissait d’une simple réunion d’affaires. Comme si le cœur de sa fille ne se brisait pas en mille morceaux.

« Assieds-toi, » dit-il sans lever les yeux.

Je ne m’assis pas.

« Vous savez. »

« Bien sûr que je sais. » Il leva enfin les yeux vers moi. Froids. Vides. « Duke est venu me voir hier soir. Il m’a demandé ma bénédiction pour épouser Mary à ta place. »

« Et vous la lui avez donnée. »

« Mary est malade, Elaria. C’est ma fille aussi. Aurais-tu voulu que je lui refuse son dernier souhait ? »

« Je suis votre fille aussi ! » Ma voix se brisa. « Cela ne compte donc pas ? Est-ce que je ne compte pas du tout ? »

« Tu comptes, » dit-il lentement. « Mais tu es en bonne santé. Tu as du temps. Mary n’en a pas. »

« Alors je suis censée abandonner mon mariage ? Mon fiancé ? Tout ce que j’ai attendu ? »

Lord Tobias se leva et contourna le bureau. Il ne me toucha pas. Il ne me touchait jamais. Pas depuis la mort de ma mère.

« Tu te retireras avec grâce, » dit-il. « Tu souriras devant les invités. Tu montreras à tous quelle fille gentille et désintéressée j’ai élevée. »

« Et si je refuse ? »

Ses yeux se durcirent.

« Alors tu n’auras rien. Pas de mariage. Pas de maison. Pas de nom. Je t’effacerai complètement de cette famille. »

La pièce vacilla.

« Vous ne pouvez pas faire ça. »

« Je peux faire ce que je veux. C’est ma maison. Ma famille. Ma décision. » Il retourna à son bureau. « Le mariage de Mary aura lieu cet après-midi comme prévu. Les invités arrivent déjà. Tu as deux choix, Elaria. Te tenir aux côtés de ta sœur et faire preuve de dignité, ou quitter ce domaine et ne jamais revenir. »

Ma bouche devint sèche.

« Vous me mettez à la porte ? »

« Je te donne un choix. » Il se rassit, déjà replongé dans ses papiers. Comme si je n’étais rien. Comme si j’avais déjà disparu.

« Père, s’il vous plaît… »

« Tu te retireras. » Sa voix était glaciale. « Aujourd’hui. »

La pièce tournait. Ma poitrine était trop serrée. Je ne pouvais plus respirer. Je ne pouvais plus penser.

« C’est tout ? » chuchotai-je.

« C’est tout. »

Je me retournai et sortis. Le long du couloir. Devant les domestiques. Devant les décorations de mariage qui auraient dû être pour moi. Tout était blanc, doré, magnifique.

Tout était un mensonge.

J’atteignis ma chambre avant que mes jambes ne cèdent. Je m’effondrai contre la porte, haletante.

Ils prenaient tout. Mon mariage. Ma maison. Mon père. Duke.

Une vague soudaine, plus insistante, de nausée me submergea. J’eus à peine le temps d’atteindre la salle de bain, agrippée à la porcelaine froide tandis que je vomissais encore et encore — pourtant, rien ne sortait. Mon esprit s’emballait tandis que je comptais les jours. Non… quelque chose n’allait pas. Quelque chose n’était pas normal.